Tener una protección contra incendio es más que un simple extintor en tu almacén. Llegado el caso, puede involucrar instalar sistemas dentro y fuera de tu empresa. Uno de estos sistemas son los hidrantes exteriores.
Pueden convertirse en un gran aliado de los servicios de emergencia, garantizando un caudal de agua masivo y constante.
Un sistema de hidrantes exteriores bien diseñado, instalado y mantenido, es un seguro de vida para tu empresa. Lo que puede ser una potencial tragedia se quedará en un susto.
Por eso, voy a explicarte en qué consiste un hidrante exterior, para qué sirve, y si debes tenerlo en tu empresa.
¿Qué son los hidrantes en exteriores?
Los hidrantes exteriores son tomas de agua instaladas fuera de los edificios, que están conectadas a la red de abastecimiento. Su función es simple, pero vital: proporcionar un punto de agua para los equipos de emergencia, donde puedan conectar la manguera.
De esta manera, los bomberos tendrán un suministro de agua potente e ininterrumpido.
Estos hidrantes en el exterior son visibles en las calles, como los típicos de columna roja. También pueden estar soterrados e integrados en el suelo. Pero la función no cambia: ser una boca de riego de alta capacidad, destinada a la extinción del fuego.
¿Cómo funcionan los hidrantes en exterior?
El funcionamiento es mecánico y directo, diseñado para no fallar. Un hidrante exterior es, esencialmente, una válvula de gran tamaño. Cuando el equipo de bomberos llega, retira las tapas de las bocas de salida, y conecta sus mangueras.
Mediante una llave especial, el equipo abre la válvula principal, permitiendo el paso del agua a alta presión y caudal.
Todo este proceso garantiza que el agua esté disponible de forma instantánea. A diferencia de otros sistemas que tienen un caudal limitado, el hidrante exterior se conecta a una red principal.
Y esta red principal (la de suministro), está diseñada para ofrecer el volumen de agua que un camión de bomberos necesita para controlar un fuego declarado.
¿A qué está conectado el hidrante exterior?
El hidrante exterior está conectado a una red de abastecimiento de agua contra incendios. Esta red puede ser específica y exclusiva para la protección contra incendios de un complejo industrial, o puede estar directamente enlazada a la red de agua de uso público de la ciudad.
Dependerá de la ubicación del sistema de hidrantes exteriores y del edificio que protege.
Lo crucial es que esta tubería ha de estar dimensionada para garantizar un caudal y una presión mínimos durante un tiempo determinado (normalmente, dos horas). Cumplir con la normativa UNE 23.500 es fundamental para que sepas que el suministro será suficiente para el nivel de riesgo de tu instalación.
- Normativa UNE 23.500: Normativa que regula los requisitos de instalación y mantenimiento de sistemas de abastecimiento de agua contra incendios. Entre estos sistemas, se encuentran regulados los hidrantes exteriores.
¿Quién usa los hidrantes exteriores?
Los hidrantes exteriores son un recurso de uso exclusivo y prioritario para los servicios de extinción de incendios profesionales, es decir, los bomberos. Aunque son tomas de agua accesibles, su manejo requiere conocimientos técnicos y el equipo adecuado (mangueras, lanzas, etc.) que solo ellos poseen.
Estos hidrantes de exterior deben estar siempre accesibles, perfectamente señalizados y en óptimas condiciones de funcionamiento. El tiempo es oro en una emergencia, y los equipos de emergencia deben localizarlos al instante.
¿Cuándo es obligatorio tener un sistema de hidrantes exteriores?
La instalación de un sistema de hidrantes exteriores no es opcional en muchos casos. Estos sistemas suelen ser obligatorios ante un riesgo alto de incendio. La ley establece una serie de supuestos en los que, debido al riesgo, las dimensiones o la actividad de la edificación, su presencia es de obligado cumplimiento.
RSCIEI: Entornos industriales
El Reglamento de Seguridad Contra Incendios en Establecimientos Industriales (RSCIEI) es la principal normativa que guía la protección contra incendio en entornos de riesgo industrial.
La obligatoriedad de los sistemas de hidrantes exteriores se determina en función del nivel de riesgo intrínseco (bajo, medio o alto) y de la superficie del sector de incendio. Por ejemplo, los establecimientos industriales de riesgo medio o alto, o aquellos con grandes superficies, casi siempre deben instalar estos sistemas.
La finalidad es clara: asegurar que, ante un incendio que supere la capacidad de los sistemas internos, los equipos profesionales tengan un punto de suministro de agua fiable desde el perímetro exterior.
Edificios de gran altura o dimensión
Además del ámbito industrial, el Reglamento de Instalaciones de Protección Contra Incendios (RIPCI) establece los requisitos para su instalación en otro tipo de edificaciones.
Si hablamos de grandes superficies comerciales, centros logísticos, o edificios de gran altura (que requieren un apoyo externo masivo), el sistema de hidrantes exteriores es indispensable. Las regulaciones también definen su ubicación, estableciendo distancias máximas de recorrido entre el hidrante exterior y el edificio.
Un ejemplo: si un edificio está fuera de la vía pública, y precisa de hidrantes exteriores, la distancia al edificio protegido debe estar entre 5 y 15 metros. Así se garantiza la seguridad de los bomberos durante las maniobras.
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¿Por qué usar sistemas de hidrantes en el exterior?
Más allá de si “debes tenerlo porque te obligan”, contar con un sistema de hidrantes exteriores es una decisión que eleva exponencialmente tu nivel de seguridad. Se trata de la protección activa más robusta disponible.
Mayor protección
Los hidrantes exteriores son sinónimo de mayor protección, porque permiten la aplicación de un caudal de agua muy superior al que puede proporcionar un sistema interno (como las bocas de incendio equipadas).
Un fuego declarado, especialmente en almacenes o industrias con alta carga calorífica, requiere una enorme cantidad de agua en poco tiempo para ser controlado.
Esta capacidad superior de extinción no solo salva el edificio, sino que protege las estructuras colindantes y facilita la labor de los servicios de emergencia, permitiéndoles trabajar desde una distancia segura.
Mayor rapidez de respuesta = menos riesgo.
La presencia de hidrantes exteriores estratégicamente ubicados y bien mantenidos se traduce en una mayor rapidez de respuesta por parte de los bomberos. Si, por ejemplo, un camión llega al incendio y ya tiene un punto de agua que usar, el tiempo de preparación se reduce drásticamente.
Esta rapidez de respuesta se traduce en una extinción más rápida. Es decir: menos riesgo para quienes apagan el fuego, menos riesgo de daños estructurales…
Cada minuto, incluso cada segundo, cuenta en un incendio. A mayor rapidez de respuesta, menor propagación, y menos daños materiales y humanos.
Tipos de hidrantes exteriores que puedes usar
A la hora de escoger tus hidrantes exteriores, la normativa marcará qué hidrante debes instalar. También el entorno, aunque en menor medida. Existen dos grandes tipos de hidrante exterior que pueden instalarse en tu empresa: hidrante de columna e hidrante de arqueta.
Hidrante de columna
Sin duda, los sistemas de hidrantes exteriores más conocidos son los de columna. Estos hidrantes son visibles sobre el nivel del suelo, de color rojo y bocas de salida. Estos hidrantes exteriores, como te he comentado, están conectados a la red de suministro (sea de la propia empresa o del ayuntamiento). Hay dos sub-tipos:
- Hidrante de Columna Húmeda: La columna está permanentemente llena de agua a presión. Esto proporciona una respuesta inmediata, pero no es recomendable en zonas donde hay riesgo de heladas, ya que el agua podría congelarse y dañar la tubería.
- Hidrante de Columna Seca: La columna solo se llena de agua cuando se abre la válvula. Son ideales para zonas frías, ya que evitan la congelación. Incorporan un sistema de drenaje que vacía la columna una vez finalizado el uso.
Hidrante de arqueta
El otro tipo de hidrantes exteriores es el de hidrante de arqueta (o bajo nivel de tierra). Son hidrantes instalados bajo una tapa a ras de suelo, de forma que no resaltan.
Este tipo de hidrantes son la solución perfecta en lugares donde no se quiere un impacto visual (como zonas históricas). También suelen instalarse donde hay riesgo de colisión de vehículos.
Son igual de efectivos que los hidrantes de columna. No obstante, requieren un poco más de tiempo para ser localizados y conectados.
Requisitos de los hidrantes para exteriores
Para que un hidrante exterior sea efectivo, debe cumplir la normativa. Tanto normativas generales como el RIPCI o RSCIEI, así como las específicas de este sistema, como la UNE 23.500 o la UNE-EN 14384.
- Normativa UNE-EN 14384: Normativa específica de los hidrantes de columna. Aplicación española de la normativa europea al respecto.
Toda esta normativa marca todos los aspectos de la instalación de hidrante exterior. En este caso, marca los requisitos mínimos en los siguientes puntos:
- Ubicación y señalización: Los hidrantes deben ser situados en lugares accesibles, nunca obstruidos, y debidamente señalizados (especialmente los de arqueta).
- Caudal y Presión: La red conectada al hidrante debe garantizar el caudal mínimo exigido (normalmente 500 l/min por boca) durante el tiempo estipulado.
- Conexiones: Las bocas de salida deben utilizar racores normalizados (piezas de unión entre hidrante y manguera) que permitan una conexión universal con los equipos de los bomberos.
- Distancias: El hidrante debe situarse a una distancia adecuada del edificio y que la separación entre hidrantes no supere los límites normativos.
¿Cómo se mantienen los hidrantes exteriores?
El mantenimiento de un sistema de hidrantes exteriores es obligatorio según el RIPCI, y debe llevarse a cabo por empresas mantenedoras autorizadas. No basta con instalarlo; se debe asegurar su funcionalidad con el tiempo.
Por norma general, las inspecciones se dividen en dos:
- Revisiones semestrales: Se debe verificar la accesibilidad del entorno y la señalización. Se realiza una inspección visual para comprobar la estanqueidad. Se quitan las tapas, se engrasan las roscas y se comprueba el estado de las juntas. Se verifica el funcionamiento correcto de la válvula principal y el sistema de drenaje (en el caso de los hidrantes secos).
- Mantenimiento Quinquenal: Cada cinco años, se debe realizar el cambio de las juntas de los racores, una operación fundamental para garantizar la estanqueidad cuando los bomberos conecten sus mangueras a alta presión.
Este plan de mantenimiento es la garantía de que, en caso de incendio, la infraestructura de agua estará disponible para el uso de los bomberos.
No llevar a cabo dicho mantenimiento es una temeridad, por no decir que va en contra de la normativa (con las consecuencias que supone).
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